Polderjongens

Soms kijken buitenstaanders nog weleens met een schuin oog naar Almelo, en in de rest van het land weet men soms amper dat we in Twente liggen. Maar de Almeloër zelf weet inmiddels veel beter. De transformatie van een oude, ietwat in verval geraakte industriestad naar een trotse, zelfbewuste stad in Twente is een onmiskenbaar feit. En niets illustreert deze metamorfose beter dan onze unieke traditie van stadsmusicals. Deze nazomer rijgen we een nieuwe parel aan de ketting met de komst van de gloednieuwe voorstelling Polderjongens.

Een ode aan de kanaalgravers: Polderjongens Van 26 augustus tot en met 13 september 2026 strijkt deze grootschalige locatietheaterproductie neer op de oevers van het Almelo-Nordhornkanaal. Polderjongens neemt ons ruim een eeuw mee terug in de tijd, naar de ruim tweehonderd arbeiders uit onder andere Drenthe, Friesland en Overijssel die dit 37 kilometer lange kanaal met schop en kruiwagen uitgroeven. Voor een dubbeltje per kuub werkten zij zes dagen per week aan een vooruitgang die uiteindelijk door de tijd zou worden ingehaald.

Het is een prachtig, herkenbaar verhaal over keiharde arbeid, ambitie, veerkracht en saamhorigheid. De bezoekers worden op de locatie naast het station eerst getrakteerd op een driegangendiner, waarna op en rondom het water dit meeslepende verhaal tot leven komt.

Het vliegwiel van de stad: De impact van Van Katoen & Nu Om te begrijpen waarom locatietheater nu zo diep in het DNA van onze stad verankerd zit, moeten we even terugkijken naar het fundament. Dat werd gelegd in 2014 met onze allereerste stadsmusical: Van Katoen & Nu. Wat begon als een eenmalig theatraal feestje om een jubileum te vieren, bleek een structureel vliegwiel voor Almelo en de gehele Twentse cultuursector. Zonder onszelf op de borst te willen kloppen, is het bijzonder om te zien hoe één project zoveel impact kan hebben:

• Sociaal en Cultureel: De neergang van de textielindustrie had diepe sporen nagelaten in de stad. Door onze textielhistorie via deze musical met droge humor en emotie collectief te herbeleven, transformeerde oude pijn in nieuwe stedelijke trots. Het was het feest van het meedoen. Meer dan 1.000 lokale vrijwilligers werkten maandenlang schouder aan schouder, wat leidde tot een ongekende sociale cohesie. Uit deze energie is zelfs het 'Huis van Katoen en Nu' voortgekomen: een bruisende, laagdrempelige culturele huiskamer in onze binnenstad die nog altijd volledig op vrijwilligers draait.

• Economisch: Van Katoen & Nu trok zo'n 10.000 bezoekers, en in combinatie met het concept van "diner plus theater" leverde dit een enorme impuls op voor de lokale horeca. Misschien nog wel belangrijker: door dit spektakel op het rauwe, vervallen Indië-terrein te organiseren, werden de ogen van investeerders en bewoners geopend. Het gaf een vliegende start aan de gebiedsmarketing en herontwikkeling van deze historische plek tot een gewilde, hippe woonwijk in Almelo.

Een blauwdruk voor Twente Bovenal bewees die eerste musical aan heel Twente dat grootschalig locatietheater commercieel en organisatorisch wél haalbaar is in onze regio. Het vormde de fundering voor een inmiddels legendarische Almelose trilogie. Hierna volgden de megaproductie Het Verzet Kraakt (2017) over de historische bankroof in Almelo — die met 28.000 gasten nog meer cultuurtoeristen naar de stad trok — en het spectaculaire Van Katoen en Water (2022) ook weer op het Indië-terrein, ter ere van ruim 600 jaar stadsrechten.

Klaar voor de toekomst Almelo is en blijft de stad van de menselijke maat. We zijn doeners. Waar men vroeger met de blote handen een kanaal groef om de stad handel te brengen, bouwen, naaien en organiseren honderden vrijwilligers nu samen met Almelose sponsoren de decors, kostuums en alles eromheen om het verhaal van die arbeiders te vertellen. Zonder trotse inwoners en een actieve groep Almelose sponsoren is er slechts leegte, maar in Almelo voel je aan alles dat de stad leeft en bruist.

Of je nu een rasechte Almeloër bent of van ver buiten Twente komt, Polderjongens is de perfecte kans om onze stadsidentiteit te komen proeven, horen en zien. Wees welkom in Almelo!

Nieuwsgierig geworden? Volg alle ontwikkeiingen rondom Polderjongens op de Facebookpagina: Polderjongens Kaartjes koop je hier